曾几何时，“科技与狠活”还是社会发展的代名词，用通俗的语言展现出现代科技发展的力量。而在食品行业，它似乎并不是一件值得炫耀的事情，甚至还会受到消费者的“仇视”。
来自Ingredion的一项针对亚太地区消费者的调查显示，来自中国的消费者对于食品标签与配料的关注度最高，约有85%的中国消费者会在购买食品时关注其配料表，并且对于人工添加剂等“非清洁”成分具有较强的抵触情绪。当然，这并不是说食品行业并不需要科技的加持，而是消费者对于食品的追求越来越理智，“返璞归真”或许更符合大众的健康需要。
天然植物作为天然产品的核心来源，目前已经成为引领健康食品发展的领头羊。得益于植物丰富的资源总量，全世界对于植物的应用都有着悠久的历史。我国的发展历史悠久，对植物的应用也自然有着其他地区无法比拟的优势。
据2021年的统计数据显示，全球植物提取物第一大技术来源国为中国，中国植物提取物专利申请量占全球植物提取物专利总申请量的58.66%；其次是韩国，韩国植物提取物专利申请量占全球植物提取物专利总申请量的12.74%，紧随其后的是美国10.69%，日本9.79%。
食品圈“顶流”——绿色食品
我国是天然植物的应用大国，自古以来就有药食同源的理论思想及应用，唐朝时期的《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”。随着食品行业的快速发展，为了规范药食同源物质的应用，2002年原卫生部就发布了86种既是食品又是药品的中药名单；2019年新增了包括当归、西红花等呼声很高的6种中药材物质；2023年又新增了党参、肉苁蓉等9种物质。当然，还有很多具有药食同源属性的植物被赋予了新的身份，比如人参被列为新资源食品，松花粉被列为普通食品。
除了亚洲地区，美国的绿色草本植物市场也非常繁盛。Grand View Research发布的市场数据显示，2022年美国膳食补充剂市场规模达509.1亿美元，预计2023至2030年将以5.7%的复合年增长率增长。
在经历了疫情时期的高增长态势后，美国膳食补充剂市场的增长速度实际是在逐步放缓，但天然成分依旧保持着不俗的发展态势。在天然渠道的产品中，藏红花提取物、小檗浆果、海藻继续保持高增长率，分别为42%、39%和25%。SPINS数据还显示，过去3年绿色补充剂都在持续增长，2022年的增长率达到7.2%，高于上年4.8%的增幅，这也显示出“绿色食品”旺盛的生命力。
“顶流出道”——植物皂苷
皂苷是由皂苷元、糖和糖醛酸组成，根据皂苷元的不同，皂苷又被分为三萜皂苷和甾体皂苷。医学研究指出，皂苷具有抗肿瘤、治疗心血管、免疫调节等众多生物活性。皂苷是很多植物中的一种重要成分，也是某些植物发挥重要价值的核心成分之一，比如人参、三七、黄芪等。
现代研究指出，皂苷能不同程度的减少体内自由基的含量，且能增加超氧化物歧化酶和过氧化氢酶在血液中的含量，具有抗氧化的保健作用，这也是草本植物能持续在膳食补充剂领域发光发热的原因之一。
欧盟市场在膳食补充剂领域与美国可谓并驾齐驱，许多创新性的原料也都在该市场跃跃欲试，即便欧盟对于新产品的审批异常严苛。由于草本植物的复杂性，其作为核心功能成分的产品想在欧盟上市可谓异常艰难，毕竟欧盟地区在草本植物的应用历史及范围上要局限的多，但这并没有阻碍草本植物的发展。
比如2020年5月13日，应欧盟委员会的要求，欧盟食品安全局（EFSA）营养、新型食品和食品过敏原小组（NDA）就AstraGin作为新型食品的安全性发布意见，安全小组认为，AstraGin是一种从三七（Panax notoginseng）和黄芪（Astragalus membranaceus）中提取的植物提取物。申请人建议这种新型食品作为普通成年人（不包括孕妇）的食品补充剂，每日最高剂量为350毫克，在限定范围内的应用是安全的。AstraGi是黄芪根的乙醇提取物和三七根的热水提取物的组合，其总皂苷含量约为1.5-5%，其中0.1-0.5%的人参皂苷Rb1和0.01–0.1%的黄芪甲苷。
植物皂苷固然有着独特的功能价值，但能够符合消费者对天然、健康的追求才是其不断发展的原生力量。当然，我们也希望有更多的植物及其功能成分能够惠及消费者，让人们从草本植物中感受天然的健康密码。
原文：《天然植物愈发受宠，植物皂苷备受关注》
来源：食品加工在线