在2025年的一次食品行业会议上，美国FDA前官员就直言：“到2026年底彻底清除食品供应链中的合成色素，几乎不可能。”
与此相呼应的是，美国新任卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪对合成色素的强烈批评，指责其潜在危害也频频登上媒体头条。
这将人们的目光再次投向那些藏在零食、饮料、早餐谷物中的“颜色”。那么问题来了——我们吃的那些红的、黄的、蓝的色素，到底能不能被天然成分替代？它们安全吗？难以替代的又是什么？
什么是合成色素？我们吃进了多少？
根据美国农业部品牌食品数据库的数据，M&Ms、MTN Dew、Cap’n Crunch、SunnyD、芬达……这些耳熟能详的品牌产品中几乎都含有合成色素。
其中，最常见的几种是：
红40号（诱惑红）：用于饮料、糖果、香肠等；
黄5号（日落黄）：用于果冻、蛋糕；
黄6号：用于烘焙食品和零食。
它们色彩鲜艳、价格便宜、稳定性好，在食品工业中应用广泛。然而，部分研究指出，它们可能与过敏、注意力缺陷、多动症等问题相关，尤其在儿童食品中备受争议。
天然色素真的更好吗？
“看起来更健康”的天然色素，真的能做到“以一敌三”吗？现实比想象中复杂得多。来自全球农业食品巨头 ADM 的色素专家指出：“天然色素在稳定性、一致性、鲜艳度和浓度方面都面临挑战。”
比 如：
饮料中由于pH值偏酸，天然绿色、紫色常常会变色；
烘焙食品需经高温处理，天然红色色素（如甜菜红、花青素）容易分解、褪色；
谷物类早餐在高温挤压过程中，色素会“消失”或发生反应；
糖霜、果冻中的天然红色有可能“渗色”到白色蛋糕中，影响产品美观。
这就解释了为什么合成色素“难退场”，即使消费需求已在转变。很多品牌想“换色”，却因为这类技术难题而不得不妥协。
面对这些挑战，食品行业并非毫无办法，但也绝非易事。根据报道，农食巨头 ADM 的天然色素研发团队，正在用一系列先进技术逐步改善这些问题。他们通过微粉化、电镀工艺、专利乳化体系，让色素分子更稳定、更耐热、更抗酸，还能避免颜色渗出或污染包装。
不仅如此，他们还开发了名为“PearlEdge”的专利增白技术，来替代备受争议的二氧化钛（TiO₂）；他们的除臭和掩味工艺，也解决了天然色素“有怪味”的痛点；更重要的是，通过植物复配提取，他们实现了对红40号、红3号等合成红色色素的天然替代，做到了鲜艳、稳定、无副味。
ADM 在21 世纪初率先研发出一种用亚马逊 huito 水果提取的“天然蓝色色素”，并且在利用其迷人色调方面处于领先地位。“huito蓝”在所有pH条件下都能稳定呈现纯蓝色调，这是传统植物蓝色素无法做到的。
下一站：色素的未来是“天然 + 科技”
不过，哪怕技术正在突破，天然色素的大规模取代仍然是个“缓慢变革”。美国FDA前官员的判断并不悲观，而是现实。在监管缺乏硬性推动、成本依旧居高、消费者意愿仍不一致的情况下，合成色素不会轻易“退出舞台”。但值得庆幸的是，科技正让“天然”变得更加可行——甚至可能更好。
未来的食品色彩，也许不再只是“看起来好看”，而是“天然、安全、经得起考验”的结果。在那一天来临之前，我们所能做的，或许就是学会读懂食品标签，多一些选择，更少一些被动。毕竟从消费者的角度看，“无添加”“纯天然”的标签越来越受欢迎。