在新冠肺炎疫情下，全球消费者对健康保健的意识抬头，使得健康保健品市场不断扩张，其中具调节免疫反应与抗发炎能力的虾红素就是其中之一。根据市调公司Markets and Markets估计，在2021年全球虾红素市场高达6.47亿美元，预计到2026年将成长至9.658亿美元。
虾红素是一种类胡萝卜素，是天然抗氧化剂
虾红素是一种在海洋生物中发现的类胡萝卜素，来自如微藻、甲壳类动物、鲑鱼和鳟鱼等生物，外观呈现鲜艳的红色，具有抗氧化效果，根据研究《Astaxanthin in Skin Health, Repair, and Disease: A Comprehensive Review》指出，其抗氧化力是维生素C的6000倍。由于虾红素可改善动物的健康和活力，被广泛用于饲料和健康保健品，然而，由于大部分的动物不会自行生产虾红素，例如虾、蟹要以含有虾红素的藻类作为食物来源，才能累积虾红素。
这也导致天然虾红素的价格相对较高，大多数饲料使用合成虾红素，而天然虾红素主要用于人体保健市场，具有极大市场潜力。
养殖业饲料加上营养品需求，推升虾红素市场规模
Markets and Markets表示，新冠肺炎疫情对虾红素市场的增长产生相当大的影响，考虑到对方便摄取营养的食品需求增加，会有越来越多厂商投入相关制品生产。
除了在营养保健品市场，高度仰赖饲料添加剂的水产养殖和动物饲料行业也是虾红素需求的重要推手。虾红素为动物饲料增加了营养价值和色泽，在欧美、日本等国都已广泛使用，尤其是在虾与鲑鱼的养殖上，虾红素可以让虾和鲑鱼的颜色更加鲜艳。
不过虾红素产业发展也面临限制，虽然虾红素可以人工合成，在市场上以相对便宜的价格提供，另一方面，在健康保健市场中消费者仍偏好天然虾红素，但天然虾红素涉及各种细菌、真菌、海洋动物和藻类的发酵和提取，相对难以生产，与合成虾红素相比，价格高出3.5倍，Markets and Markets认为这是虾红素市场发展的最大限制。
应虾红素需求，微藻培养将达到年复合成长率9.4％
同时MarketsandMarkets也指出，为了因应不断增加的虾红素需求，雨生红球藻（Haematococcus pluvialis）作为虾红素最丰富的来源，也带动微藻培养产业。雨生红球藻的虾红素含量高达40000ppm，相比之下鲑鱼仅有5ppm。
虾红素自2011年Joseph Mercola博士于节目中以「从未听说过的NO.1营养补充剂」描述后，逐渐在世人面前崭露头角，而在2020年起全球面临新冠肺炎疫情下，虾红素市场又伴随人们对于营养保健品的需求开始蓬勃发展，MarketsandMarkets就预期直到2026年，全球虾红素市场都将维持8.3％的年复合成长率，持续成长下去。
来源 | 城食有农